行基が開いた古代サウナ

2020年11月10日付　769号

　わが家から車で10分ほどの丘に、１３００年前、行基が開いたという古代サウナ「から風呂」がある。子供の頃から知ってはいたが、年寄りが行くところだと思っていたが、天地子もいつしか年寄りになったので、行ってみた。
要するに石風呂で、石造りの浴室が「あつい方」「ぬるい方」の２つあり、ジャージなどを着、頭巾をかぶり、布製の草履をはいて入る。石からの熱を防ぐため、尻の下に座布団を敷き、あつい方では毛布をかぶる人もいる。風呂代は５００円。
地域の「から風呂保存会」が風呂を焚くのは木曜から日曜までの週４日、正午から午後９時まで。石室は、幅１・２メートル、高さ１・７メートル、奥行き２・７メートル。石室内でまきを焚き、炭火になったところで、水で濡らしたむしろを床に敷き、塩をまき、蒸し風呂にする。焚くのは日に２回で、それで２室ある。
焚き終わってすぐのがあつい方で、時間のたったのがぬるい方。前者の奥は１５０℃にもなり、毛布をかぶっても１分くらいしかいられない。後者は約１００℃で、入り口近くはぬるい。
「やけどするから絶対に触らないように」と注意された壁の豊島（てしま）石（瀬戸内海の豊島で採れる凝灰角レキ岩）の発する熱線が、体の芯まで温めてくれる。５分ほどで休憩、水飲み、それを５回繰り返すと、ジャージは汗で重く、体は驚くほど軽くなった。テレビやネットで紹介され、意外と若い女性も多く、やみつきになりそう。